A könyv szereplői, a négy jó barát sokban különböznek egymástól. Vakond szerény és serény, szolgálatkész és önfeláldozó; Patkány, a nagy csónakos, a folyó és a költészet szerelmese ábrándos, gyengéd lélek; Borz mindenkinél nagyobb, erősebb, józanabb, bölcsebb, s bár nehezen mozdul, ha kell, habozás nélkül fegyvert - azaz furkósbotot - ránt barátaiért. Varangy mi tagadás, szörnyen önző és hiú, kicsit olyan, mint egy elkényeztetett gyerek: szeszélyes, durcás, bolondul rajongó - de egy dologban, talán a legfontosabban, ő is hasonlít három barátjára: ő is jószívű és kedves.
A négy barát kalandjait három helyszínen élhetik át a kicsik: a folyóparton, az erdő sűrűjében és az úton. A negyedik könyvecskében pedig Varanggyal kalandozhatnak.