Queimada egy kis karib-tengeri sziget az 1800-as években. A természet földi paradicsomnak teremtette, de az ember pokollá tette. A portugál gyarmatosítók óriási bevételt hozó cukornádültetvényeiken kegyetlenül dolgoztatják Afrikából behurcolt rabszolgáikat. A rossz bánásmód szükségszerűen lázadáshoz vezet… A felkelés hírére az angolok is beavatkoznak: Sir William Walker, a brit kormány cinikus és gátlástalan ügynöke (Marlon Brando) azzal a céllal utazik a szigetre, hogy tovább szítsa a felkelést és az angolok kezére játssza a cukorkereskedelmet. A lázadók vezetője, José Dolores naivan megbízik Walkerben. 10 évvel később Walkert újra Queimadára küldik. Ezúttal az a feladata, hogy leszámoljon a hajdani lázadókkal, akik azóta túlságosan nagy hatalomra tettek szert. Dolores azonban már megtanult egyet s mást…