1770-ben a schönbrunni kastélyban olyan eseményre ke-rült sor, ami még a felvilágosodás korában is feltü-nést keltett: nemes Kempelen Farkas mutatta be találmányát - egy sakkautomatát - Mária Terézia császárné előtt. Ám amit a császári udvar az évszázad legnagyobb találmányának tart, nem más, mint zseniális trükk: az automata esze egy ember, az itáliai törpe, Tiberio, ő irányítja belülről a sakkozó törököt. Tiberio aki eddig a társadalom kitaszítotja volt, idegen bőrbe bújva elismerést arat a férfiaknál és csodálatot a hölgyeknél. Az álom azonban rémálommá lesz, amikor egy szép arisztokrata hölgy a török jelenlétében különös körülmények között meghal. Ettől kezdve a gépembert árgus szemekkel figyelik - így Tiberiónak ki kell lépnie önmagából, nehogy elpusztuljon a sakkautomatával együtt.