Cordelia Naismith mindent feladott Aral Vorkosiganért, akit ellenségként ismert meg az Escobari Háborúban, és aki végül meghódította a szívét. Elhagyta miatta a szülőbolygóját, a kötelességét, a rokonait és a barátait, hogy mellette új életet kezdjen egy vad és barbár világon, a Barrayaron. Nyugodt életre vágyott, békességre és sok-sok gyerekre.Csakhogy Ezar Vorbarra császár halálával hirtelen minden megváltozik. Lord Vorkosigant régensnek nevezik ki a négyéves trónörökös mellé, és ez a hivatal új kötelességeket és új ellenségeket hoz. A Barrayar főnemesei közül többen is igazságtalannak érzik ezt a helyzetet, és vérségi jogon szívesebben látnák önmagukat a császári trónon. És ahhoz, hogy ezt elérjék, csupán egy kisfiút meg a túlságosan haladó szellemű régenst és családját kellene félreállítaniuk...