Tevje a Kijev melletti kis tanyán élő zsidó tejesember élete tragédiák sorozata, mégsem perlekedik az Örökkévalóval. Mindenre tud egy-egy bölcs mondást a Szentírásból vagy a Tórából, s ha nem talál, szellemes álidézeteket fabrikál. Sosem veszti el a reményt, megőrzi derűs életszemléletét. A könyv a világirodalom időálló értékei közé tartozik, hitelesen mutatja be egy zsidó közösség mindennapjait, szokásait és életfilozófiáját. Bölcsesség, szeretet, hit, a túlélést segítő hagyomány tisztelete sugárzik a könyvből, amely hol megnevetteti az olvasót, hol könnyeket csal ki a szeméből. „Hegedűs a háztetőn” címmel musicalnek is feldolgozták, s világszerte nagy sikerrel játsszák.